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钢价和产量下挫严重冲击北美钢铁业
2001-12-3
虽然长材价格相对稳定，但全球长材生产还远未达到复苏的程度，长材价格的稳定甚至上扬主要是由于钢厂实施压产措施，而价格的坚挺至少也部分弥补了销售量的下滑。薄板产品市场的情况则十分糟糕，钢价下滑，成交冷淡均使得钢厂盈利大幅减少。尽管就生产而言，全球几乎所有地区薄板产量大幅削减，但随着一些钢厂临时或永久关闭产能，使那些独立钢厂将获得他们所留下的市场份额。
通过分析钢铁业盈利下滑，可见席卷全球钢铁业的危机正在进一步恶化。毫无疑问，北美钢铁业正面临严重的衰退，钢材价格和钢材产量均遭受到最大幅度的下滑，从产量上看，今年前9个月，北美钢厂板材和长材总计产量同比下降10.7％，相比之下，欧洲钢厂钢材产量同比削减3.4％，而亚洲产量则同比增长3.7％。以下是北美地区，特别是美国钢材产量能迅速下滑的三个主要原因：
第一，美国钢铁业的成本高于世界大多地区的钢铁业。许多美国钢厂表示，即使各国各地区成本价格不同，也是由于外国政府不公正的帮助所致，并在一定程度上他们可能认为这样做是正确的。然而，不可否认美国钢铁业不具备成本优势，主要是由于不经济合理的生产规模，以及近几十年来的低投入和美元持续坚挺所致。美国钢厂所有成本都用美元支付，而大多数海外钢厂通常仅用美元支付能源和铁矿石等原燃料成本，较高的成本基础迫使美国钢厂早于全球其它地区钢厂实施减产，并将部分国内市场份额让给海外钢厂。
第二，美国成本普遍较高，但与欧洲和亚洲钢厂相比其具有更灵活的成本结构，尤其是对于人力成本来说，因此美国钢厂能比日本钢厂更早进行休产。日本钢厂的减产则受限于较固定的人力成本。为了负担固定成本，迫于压力日本钢厂不得不继续生产。
第三，从积极的观点看，作为对分销商库存升高的回应，美国钢铁业的减产措施更早、意义更深远，并且使得美国大部分钢材的库存都调整到较合理的水平，这也至少能说明，与欧洲和亚洲的分销商相比，美国钢材分销商更具有独立性，而欧洲和亚洲的分销商和钢材服务中心很大一部分股权由钢厂所持有，因此在某些时候他们被迫吸纳来自钢厂的过剩钢材。
受钢价和发货量下挫的打击，北美板材和长材生产商季收入从2000年二季度的110亿美元降至三季度的70亿美元，减少了40亿美元，减幅为36%。即使是在亚洲金融危机爆发最黑暗时的1998年四季度，美国钢铁业收入也高达82亿美元，与今年三季度相比还高出12亿美元。然而尽管在销售良好的时期，钢铁业的利润也不高。美国钢厂的流动资金正逐渐枯竭，伯利恒钢铁公司已经成为最新一家寻求破产保护的钢铁企业。同样欧洲和亚洲的钢厂也出现收入大幅下滑，2001年三季度的收入与2000年二季度的高峰相比下跌28%，但亚欧两地的钢材成交量却仍好于亚洲金融危机的水平。随着能源和铁矿石采购成本不断升高，导致全球范围内钢铁业今年的利润都会有明显削减。